Por Ocean. Mauricio Moreno Alva
Un momento que ocurre muy pocas veces en la historia… y está sucediendo ahora
Imaginemos por un momento que pudiéramos viajar al pasado. A la Europa del siglo XVII, cuando los primeros agricultores comenzaban a criar pollos de forma sistemática, sin imaginar que estaban dando origen a una de las fuentes de proteína más importantes del planeta. O a las frías costas de Noruega en la década de 1970, cuando algunos pioneros instalaron las primeras jaulas flotantes para cultivar Salmo salar, el salmón del Atlántico.
En ese momento, aquellos experimentos parecían modestos, incluso inciertos. Nadie podía prever que estaban presenciando el nacimiento de una industria que décadas después alimentaría a millones de personas alrededor del mundo.
La historia tiene algo fascinante: cuando estamos dentro de ella, rara vez somos conscientes de su importancia.
Hoy, algo parecido está ocurriendo en los océanos.
En distintos países, en granjas marinas, hatcheries y centros de investigación, está tomando forma la domesticación de una nueva especie marina de alto valor. Una especie que podría redefinir el segmento premium de la acuicultura global durante el siglo XXI.
Las especies del género Seriola.
Un evento raro en la historia de la producción de alimentos
La acuicultura se ha consolidado como uno de los sistemas de producción de alimentos de mayor crecimiento en el planeta. Según la Food and Agriculture Organization, la producción mundial supera actualmente los 90 millones de toneladas de organismos acuáticos al año, con un valor económico superior a 300 mil millones de dólares.
Sin embargo, detrás de estas cifras existe un hecho poco conocido: aunque más de 500 especies presentan potencial para el cultivo, la producción mundial se concentra en menos de 30 especies principales.
Esto significa que la domesticación exitosa de una nueva especie acuícola es un fenómeno poco frecuente. Pero cuando ocurre, puede transformar industrias enteras y redefinir la producción global de alimentos.
El precedente histórico: el salmón
Hace apenas medio siglo, el cultivo de salmón era considerado un experimento arriesgado, hoy es una de las industrias alimentarias más sofisticadas y de mayor valor del mundo.
| Indicador | Valor aproximado |
|---|---|
| Producción mundial | 2.8 millones toneladas |
| Valor económico | 16–18 mil millones USD |
| Principales productores | Noruega, Chile |
| FCR promedio | 1.1–1.2 |
El salmón no solo se convirtió en un producto global, creó todo un ecosistema de innovación tecnológica:
- Genética avanzada
- Vacunas
- Nutrición especializada
- Sistemas offshore
- Sistemas RAS en tierra
Pero lo más importante es que el salmón demostró algo fundamental:
Una especie silvestre puede convertirse en una industria global en pocas décadas, por lo tanto hoy, las especies del género Seriola parecen estar siguiendo ese mismo camino.
La nueva frontera: Seriola
Las especies del género Seriola (yellowtail, kampachi, hiramasa, hamachi) han sido durante siglos uno de los peces más valorados en la gastronomía japonesa.
Su textura, sabor y contenido de grasa lo han convertido en un ingrediente central del sushi y sashimi. Durante mucho tiempo dependió exclusivamente de la pesca.
Hoy, ese paradigma está cambiando. La producción acuícola global de Seriola se estima actualmente en 180 – 200 000 toneladas.
| Región | Producción aproximada |
|---|---|
| Japón | ~140 000 t |
| China | ~20 000 t |
| Australia | ~15 000 t |
| Otros países | ~10 000 t |
A diferencia de especies de bajo costo, la Seriola pertenece al segmento de proteínas marinas premium.
| Especie | Precio promedio internacional |
|---|---|
| Seriola | 10–20 USD/kg |
| Lubina | 6–9 USD/kg |
| Dorada | 6–9 USD/kg |
| Salmón | 6–10 USD/kg |
| Pangasius | 2–3 USD/kg |
| Tilapia | 2–4 USD/kg |
Esto posiciona a la Seriola como uno de los peces de mayor valor dentro de la acuicultura mundial.
México: pionero silencioso en el cultivo de Seriola
Pocos fuera del sector acuícola lo saben, pero México ha sido uno de los países pioneros en el desarrollo del cultivo comercial de especies del género Seriola fuera de Asia.
En particular, con especies como Seriola lalandi y Seriola rivoliana, cuyos cultivos comenzaron a desarrollarse en el Pacífico mexicano hace más de una década, dando origen a algunos de los primeros proyectos comerciales de Seriola en el continente americano.
Estos esfuerzos enfrentaron desafíos técnicos significativos, entre ellos:
- el desarrollo de protocolos de larvicultura altamente especializada,
- la formulación de dietas nutricionales adecuadas para especies marinas carnívoras,
- y el establecimiento de estrategias de manejo sanitario en sistemas marinos abiertos.
Sin embargo, estos proyectos también demostraron algo fundamental: que estas especies podían cultivarse exitosamente fuera de su región histórica de producción, dominada por Japón.
El conocimiento generado durante estos primeros desarrollos hoy forma parte del acervo técnico y científico que está contribuyendo a la expansión global del cultivo de Seriola y al surgimiento de una nueva industria acuícola de alto valor.
Innovación diaria: la cultura de la acuicultura.
La domesticación de una nueva especie no ocurre en un solo laboratorio ni en un solo país, es el resultado de miles de pequeños avances acumulados.
Cada día, en granjas, hatcheries y centros de investigación alrededor del mundo, se experimenta con:
- Nutrición
- Genética
- Larvicultura
- Manejo sanitario
- Sistemas de cultivo
La innovación en acuicultura no ocurre en conferencias ni en redes sociales, ocurre todos los días en el campo y en el mar.
Quienes trabajamos en este sector sabemos que la innovación no es un proyecto puntual, es una cultura diaria de mejora continua.
Acuicultura regenerativa, la acuicultura de la Seriola
Durante décadas, la acuicultura fue observada con desconfianza por algunos sectores ambientales. Sin embargo, a medida que la disciplina ha madurado científica y tecnológicamente, ha quedado claro que la acuicultura bien diseñada y correctamente gestionada no solo puede ser sostenible, sino también regenerativa.
En realidad, este carácter regenerativo no es un concepto nuevo, sino una consecuencia natural de sistemas productivos bien integrados en los ecosistemas marinos.
Cuando se practica con altos estándares técnicos, la acuicultura puede contribuir a la salud de los océanos de varias maneras:
- Reduce la presión sobre poblaciones silvestres, al producir proteína marina sin necesidad de aumentar la captura pesquera.
- Ofrece una producción altamente eficiente de proteína animal, con conversiones alimenticias bajas en comparación con otras especies ganaderas.
- Genera estructuras que incrementan la complejidad del hábitat marino, funcionando como refugios y zonas de agregación para múltiples especies.
Alrededor de muchas granjas marinas se desarrollan verdaderos microecosistemas, donde es común observar cardúmenes de peces silvestres, comunidades de invertebrados bentónicos y organismos filtradores que colonizan las estructuras.
Desde esta perspectiva, cuando se practica con conocimiento, planificación y responsabilidad, la acuicultura moderna no solo produce alimentos: también puede contribuir activamente a la regeneración funcional de los ecosistemas marinos.
Este cambio de paradigma es uno de los avances conceptuales más importantes en la producción de alimentos del siglo XXI.
Comparación con otras especies acuícolas
| Especie | Producción global | Precio promedio | Mercado |
|---|---|---|---|
| Seriola | ~200 000 t | 10–20 USD/kg | Alta gastronomía |
| Lubina | ~250 000 t | 6–9 USD/kg | Mediterráneo |
| Dorada | ~250 000 t | 6–9 USD/kg | Mediterráneo |
| Salmón | 2.8 millones t | 6–10 USD/kg | Premium global |
| Pangasius | 2.5–3 millones t | 2–3 USD/kg | Exportación masiva |
| Tilapia | 6–7 millones t | 2–4 USD/kg | Proteína accesible |
Las especies del género Seriola se encuentran claramente en el segmento de acuicultura premium de alto valor.
La trayectoria de una especie acuícola
La historia de las especies acuícolas exitosas suele seguir un patrón similar.
| Etapa | Salmón | Seriola |
|---|---|---|
| 1970s | Experimentos iniciales | — |
| 1980s | Primeras granjas comerciales | — |
| 1990s | Expansión industrial | Investigación |
| 2000s | Consolidación global | Desarrollo tecnológico |
| 2010s | Industria madura | Expansión comercial |
| 2020s | Producción multimillonaria | Punto de inflexión |
Las Seriolas parecen encontrarse hoy en el punto de inflexión, es ese momento histórico donde una especie pasa de ser prometedora… a convertirse en industria!
La pregunta que definirá el futuro
Cada vez que una nueva especie acuícola emerge como industria global, surge inevitablemente una pregunta estratégica: ¿quién liderará su producción?
La historia reciente de la acuicultura muestra que algunas naciones han logrado consolidarse como referentes mundiales en determinadas especies:
- Noruega con el cultivo del Salmo salar (salmón del Atlántico).
- Ecuador con el camarón blanco del Pacífico Litopenaeus vannamei.
- Vietnam con el pangasius Pangasius hypophthalmus.
En el caso de las especies del género Seriola, esa historia aún está en construcción.
Hoy varios países están desarrollando activamente tecnologías, modelos productivos y cadenas de valor alrededor de estas especies, entre ellos:
- Japón
- Australia
- China
- Países Bajos
- México
- España y otros países del Mediterráneo
Cada uno con enfoques tecnológicos distintos, que van desde sistemas offshore hasta recirculación en tierra y mejoras genéticas.
La competencia está abierta, y el liderazgo aún no está definido.
Las decisiones científicas, tecnológicas y productivas que se tomen en los próximos años podrían determinar qué país encabezará la próxima gran industria de peces marinos de alto valor.
El momento que estamos viviendo
La domesticación de una nueva especie para la producción de alimentos es un fenómeno poco común. No ocurre cada año, ni siquiera cada década. Pero cuando sucede, tiene la capacidad de transformar industrias completas.
Hoy estamos presenciando uno de esos momentos.
La transición de especies del género Seriola, de peces silvestres altamente valorados en la pesca y la gastronomía, hacia una nueva especie domesticada para la acuicultura premium global.
Como ha ocurrido antes con otras especies emblemáticas, este proceso combina ciencia, innovación tecnológica y la experiencia acumulada de productores y centros de investigación.
Y como en toda gran transformación productiva, aún queda una pregunta abierta.
Una pregunta que probablemente definirá el mapa de la acuicultura en las próximas décadas:
¿Qué país liderará el cultivo global de las Seriola?
La respuesta se está escribiendo ahora mismo…en granjas marinas, laboratorios y centros de investigación alrededor del mundo.
Bibliografía
FAO. 2024. The State of World Fisheries and Aquaculture.
OECD. 2023. Global Aquaculture Outlook.
EUMOFA. 2023. European Market Observatory for Fisheries and Aquaculture.
Globefish FAO Market Reports.